Howlin’ Wolf « Smokestack Lightning » (The Complete Chess Masters 1951-1960)

Présenté comme une pochette de vinyl, ce coffret retrace l’intégrale des enregistrements d’Howlin’ Wolf comprenant 4 cd sur le label Chess Records de 1951 à 1960. Ces dix années représentent la dernière tranche de vie active de cette légende du blues.

De son vrai nom Chester <Arthur Burnett, Howlin’ Wolf (qui doit ce surnom à sa voix rauque et puissante) à suivi le parcours classique des bluesmen afro-américains, enfance et jeunesse malheureuses, passées la plupart du temps dans les champs de coton avec comme seule échappatoire la guitare et les complaintes de la vie au quotidien. Le but ici n’est pas de se lamenter sur les dérives de la politique raciste et discriminatoire de l’époque mais bien de s’émerveiller devant ce coffret.

Un témoignage unique d’un patrimoine qui influença de nombreux artistes comme les Rolling Stones, Eric Clapton ou encore les Doors. On retiendra évidemment les morceaux ‘Smokestack Lightning’, ‘Little Red Rooster’ et ‘Back Door Man’ mais c’est surtout l’ensemble de son oeuvre qui attire. Guitare électrique et chant, Howlin’ Wolf sera un précurseur du Chicago Blues et l’un des rares bluesmen à connaître le succès de son vivant.

Mais à l’instar des vedettes du cinéma muet lors du passage au cinéma parlant, il disparaître toutefois du paysage musical avec l’arrivée du rock n’ roll. Howlin’ Wolf n’en reste pas moins un des personnages les influents du blues et ce ce coffret en est un magnifique témoignage.